Az Erasmus – az Egész életen át tartó tanulás (Life Long Learning) program felsőoktatási akciójának elnevezése – az oktatás minőségének növelését és az európai együttműködés elmélyítését hivatott segíteni pályázatai révén. A program a neves filozófusról, teológusról, humanistáról Rotterdami Erasmusról (1465–1536) kapta a nevét. Az Erasmust az egyetemek közötti együttműködés elősegítésének, az európai hallgatói és oktatói mobilitás növelésének, az átláthatóságnak és a külföldön végzett tanulmányok és megszerzett képesítések teljes akadémiai elismerésének/beszámításának szándéka vezérli. A program 1995-ben vált az akkori Socrates program részévé, ekkortól a tantervfejlesztés és a felsőoktatási hálózatok támogatásával bővült az Erasmus. Az Erasmus az Európai Bizottság egyik legsikeresebb és legismertebb programja, mely mostanáig több mint 1,5 millió egyetemi hallgató mobilitását segítette elő Európában. Az egykori Erasmus hallgatók szerint az Erasmus tapasztalat a végzés utáni munkakeresést is megkönnyítette számukra. Az Erasmus hallgatók 60%-a nő és a kiutazó hallgatók 80%-a a családban az első, aki külföldi tanulmányokra utazhat.

Az Erasmus program az Európai Unió 27 tagállama, a 3 EFTA ország (Izland, Liechtenstein és Norvégia) és egy társult ország (Törökország) számára biztosítja az együttműködést a felsőoktatás területén. A 31 részvételre jogosult ország 2500 felsőoktatási intézménye vesz részt a programban. Az Erasmus program 1987-es indítása óta 1,5 millió Erasmus hallgató vehetett részt külföldi részképzésen a program keretében. Az Erasmus program 2006. évi teljes európai költségvetése 250 millió euró. Az Erasmus keretében számos pályázati lehetőség található: 2.1 akció: Európai egyetemi együttműködések; 2.2 akció: Hallgatói és oktatói mobilitás; 2.3 akció: Tematikus Hálózatok.